폐결핵은 처음에는 특이한 증상이 없거나, 혹은 감기 같은 경한 증상을 보일 수 있다. 폐결핵에 걸리면 가장 흔히 나타나는 증상은 기침을 하는 것이다.
그러나 기침을 하는 병은 아주 다양하기 때문에 기침을 한다고 모두 폐결핵을 의심할 필요는 없다. 그렇지만 감기처럼 증상이 시작되어 원인 모르게 기침이 3주 이상 계속되면 폐결핵의 가능성을 고려하여 검사를 받아 보는 것이 좋다.
다음으로 흔한 증상은 가래가 나오는 것이며, 가래에 피가 섞여 나오는 경우도 있는데 이런 경우에는 반드시 검사를 해야 한다. 그리고 열이 나기도 하고, 열은 없더라도 식은 땀이 나는 수가 있으며, 불쾌감, 피로, 체중감소, 가슴의 통증 등이 있을 수 있다.
만약 폐결핵을 오래 치료하지 않으면 폐가 많이 손상되어 숨이 차고 매우 심한 경우 사망할 수도 있게 된다.