신부전이란?

신장(콩팥)은 사람이 살아가는데 필요한 몸 안의 수분량 조절, 혈압조절, 전해질농도 조절, 산-염기상태 조절, 노폐물 제거와 빈혈, 뼈의 건강 등 여러 가지 역할을 하는 중요한 장기인데, 이 신장에 이상이 생겨 독소가 배출되지 못해 얼굴, 손발이 붓거나 호흡곤란 혹은 피부색이 어두워지는 등의 증상이 나타납니다.

신부전은 급성과 만성으로 구분되는데, 급성신부전은 급격한 수분 손실이나, 출혈이나 심장마비로 혈압이 갑자기 떨어지거나, 신장의 혈액공급이 갑자기 중단되어 신장에 혈류감소로 기능이 갑자기 감소된 상태입니다. 만성신부전은 당뇨병, 조절되지 않는 고혈압, 만성신장염 등에 의해 신장 기능이 수개월 혹은 수년에 걸쳐 서서히 감소되어, 노폐물을 충분히 배설하지 못하고 체내에 쌓이는 등 신장기능은 갈수록 떨어져 요독증이 나타나는 질환으로 결국에는 생명을 유지하기 위하여, 투석요법이나 신장이식을 해야 하는 말기신부전으로 진행됩니다.

투석이란?

말기신부전 환자에게 신장기능을 대신해 주는 치료법으로 대개 신장 기능이 90%이상 소실되었을 때 투석치료가 필요하게 됩니다. 투석의 기능은 신장을 대신하여 노폐물을 제거하고, 전해질 이상 및 부종, 혈압을 조절하는 과정을 말하며, 혈액투석과 복막투석의 두가지 방법이 있습니다.

혈액투석은 혈액속의 노폐물과 수분을 인공신장기를 이용하여 제거하여 주는 과정을 말합니다. 즉 동맥혈관에서 나온 혈액을 인공신장기에 장착된 반투과막에 통과시켜 투석액과 상호교류를 통해 신체내의 전해질 균형은 유지하며, 노폐물과 과량의 수분을 배설시키고 정화된 혈액을 정맥혈관을 통해 다시 환자에게 되돌려집니다. 혈액투석을 받기 위해서는 혈관에 투석치료를 위한 통로, 즉 동정맥루 또는 도관 삽입이 필요합니다. 그러나 동정맥루의 성숙을 위해서는 충분한 시간을 필요로 하므로 신장내과 전문의는 투석 개시시점을 예측하여 혈관수술을 미리 할 수 있도록 합니다. 혈액투석은 보통 1회 4시간, 주 3회 시행합니다.

복막투석은 신체 복강 내 복막이 반투과막의 기능을 가진 필터 역할을 하는 것을 이용한 투석 방법입니다. 복강 내 도관 삽입술을 시행한 후 이 도관을 통해 환자의 상태에 맞는 복막투석액을 복강 내 주입하고 복강 내 저류하게 하며 의사의 처방에 따라 복막투석액의 종류, 저류 시간, 교환 횟수, 투여량을 정하여 말기신부전 환자 체내의 요독과 과도한 수분을 제거한 후 복강 외로 배액하는 과정을 통해 치료하게 됩니다. 일반적으로 가정이나 직장에서 시행하며 그 방법이나 투석액 교환시간을 환자의 생활에 맞게 조절하며 병원 방문은 4-5주에 한차례 외래를 통해 진료하게 되므로 투석 치료에 의해 일상 생활에 불편감을 주는 것이 혈액투석에 비해 상대적으로 적은 장점도 가지고 있습니다.

이러한 신장이 여러 가지 원인에 의해 갑작스럽게 나빠진 상태를 급성신부전이라고 부르고 대부분의 신장 기능이 원래대로 돌아오는 반면, 3개월 이상 지속적으로 신장 기능이 저하되어 지속되는 상태를 만성신부전이라고 하고, 그 기능이 정상적으로 돌아오지 않고 대부분 서서히 더 나빠지는 방향으로 진행하게 됩니다.

만성신부전 상태가 되면 정상 신장보다 더 위축된 모습으로 바뀌게 되고 만성신부전은 그 단계에 따라 여러 가지 동반증상(식욕부진, 오심, 호흡곤란, 부종, 무력감 등)이 있으며, 이것들은 앞서 기술한 신장의 각각의 기능 부족이 그 원인입니다.

만성신부전의 원인으로 가장 흔한 것은 당뇨병이며, 두 번째는 고혈압, 다음으로 만성사구체신염 순서입니다. 치료에 있어서 가장 우선은 당뇨병, 고혈압, 만성사구체신염 등을 미리 예방하거나, 초기에 치료 또는 조절을 잘 하여, 신장 기능의 손상을 막거나 최소화하는 것입니다. 일단 기능 손상이 시작되었으면, 그 진행을 멈추거나 악화되는 속도를 완만하게 하는 여러 가지 치료를 하게 됩니다.

만성신부전의 가장 흔한 원인인 당뇨병의 경우에는 혈당조절을 철저히 하고, 동반되는 고혈압과 고지혈증을 치료하며, 단백뇨를 줄이는 약물을 병행하며 그 진행속도를 늦추는 노력을 하게 되고, 고혈압의 경우에도 예외 없이 혈압을 철저히 조절하고, 만성사구체신염의 경우에는 초기에 허용되는 여러 가지 약물로 완치를 시도하거나, 단백뇨와 신장의 섬유화를 늦추는 약물을 사용하며 추적 관찰하게 되는 것입니다.

이 과정에서 신장에 도움이 된다는 여러 가지 한약제와 건강식품의 사용으로 병의 경과를 더욱 악화시키는 경우가 허다합니다.
병원에서 처방하는 약이든, 한약 또는 건강 보조 식품은 결국 모두 신장이나 간에서 대사되고 그 중 일부는 신장에 독성을 띄게 되므로, 모든 약제는 전문의와 상의하여 복용함으로써, 신장기능 악화를 예방하는 것도 그 근본 질환의 치료 못지않게 중요합니다.

일단 만성신부전이 오게 되면, 그 병의 진행 과정에서 나타나는 여러 가지 합병증 (즉 식욕부진으로 인한 영양 결핍, 빈혈로 인한 심혈관계 기능의 악화, 부갑상선 호르몬 이상으로 인한 뼈의 이상, 전해질이상으로 인한 심장 발작, 심한 부종으로 인한 호흡 곤란, 말초 신경장애 등)들을 약물이나 식이요법 등으로 조절하여, 나타나는 부작용을 최소화하여야 합니다.
신장의 기능이 점차 약해져서 말기신부전 상태가 되면, 약물이나 식이요법만으로는 치료가 어려워서, 이 때는 신장을 대신하는 치료법, 즉 신대체요법인 투석요법이나 신장이식을 함께 병행하여야 합병증이나 사망률을 줄일 수 있게 됩니다.

신대체요법이란 정상 신장의 기능 중 일부를 원래의 신장을 대신하여 일하는 치료방법으로써, 다른 사람의 건강한 신장을 받는 신장이식과 혈액 중의 노폐물을 걸러주는 투석이 있습니다.
신장이식은 현재의 신대체요법 중 최선의 방법으로 건강한 신장과 거의 유사한 수준의 신장 기능을 가질 수 있습니다. 신장이식은 수술 받은 후 모든 것이 다 해결되는 것은 아니어서, 이식 받은 신장이 기능을 하고 있는 동안은 거부반응을 막기 위해 지속적으로 면역억제제라는 약물을 복용해야 합니다.
이식 후 급성 혹은 만성거부반응으로 인해 이식 받은 신장의 기능 소실, 면역억제의 결과로 나타나는 심한 감염이나 종양, 약물자체의 부작용인 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등은 해결해야 하는 문제이지만 신장이식이 현재로서는 최선의 방법이라는 것에는 이견이 없으며 따라서 신대체요법이 필요한 말기신부전 환자의 경우 가능하다면 신대체요법 중 신장이식을 최우선으로 고려하는 것이 좋겠습니다.

투석의 종류에는 혈액투석과 복막투석이 있는데, 혈액투석은 보통 팔에 혈관수술을 받은 후 이 혈관을 통하여 일주일에 3회, 한번 치료 시 4시간을 병원에서 투석기계를 통하여 환자의 혈액을 투석기계와 투석막을 통해 노폐물을 걸러낸 후 체내로 다시 넣어주는 방법입니다.
복막투석은 복강 내에 도관을 삽입하여 보통 2 리터의 복막 투석액을 하루 4회 정도 집에서 복강 내로 주입하고 이후 일정 시간 후 배액하는 손투석이나 기계투석을 이용하여 하루 환자가 직접 시행하여야 하는 교환 횟수를 줄이는 방법으로 생활의 불편감을 최소화하는 투석도 시행되고 있습니다. 각각의 방법에는 장.단점이 있어서 어느 방법이 더 좋다고 말하기는 어렵지만, 각 개인의 생활 습관이나 선호도, 그리고 신체적·의학적·사회적 상황에 따라 신장내과 전문의와 환자 및 보호자 사이의 상담 후 투석 방법은 결정하게 됩니다.

결국 만성신부전에서의 신장내과 전문의의 역할은 초기에는 신장손상을 예방하거나 최소화하고, 일단 생긴 신장 기능 손상에 대해선 그 악화 속도를 늦추고, 만성신부전의 경과 중 발생하는 합병증을 예방, 관리하면서 적절한 시기에 각 환자에게 적합한 신대체요법을 결정함으로써 환자의 건강상태를 유지하고 생존률을 높이는 일을 하게 됩니다.

병에 대한 과도한 두려움이나 무관심보다 정확한 진단과 대처로 건강한 생활을 유지하시길 바랍니다.